Sydney

INHOUD

Betrapt door douane

Het is zes uur in de ochtend als we voor het eerst Australische bodem betreden. Bij de douane krijgen we moeilijkheden. We hebben namelijk onze sigaretten- en tabaksvoorraad niet opgegeven en daar zijn ze achter gekomen. We moeten bij een aanvankelijk strenge douanejuffrouw op het matje komen. We kijken heel schuldbewust als betrapte schooljochies en putten ons uit in verontschuldigingen. De juffrouw ontdooit en we komen er met een standje en zonder boete of confiscatie vanaf.

Sorry, your browser doesn't support Java

Gids is weg kwijt

Als de Djoser-groep compleet is volgt een informele kennismaking. Onder leiding van onze gids (Graham Guy, een aimabele oudere heer die invalt voor een ander) worden we in een busje met aanhangwagentje voor de bagage naar ons hotel in het centrum gebracht. Het valt ons op dat Graham de weg niet kent, hij verrijdt zich direct de eerste dag al. Dat zal nog vele malen gebeuren.

Kamer met keukentje

We nemen onze intrek in de Macleay's Appartments. We beschikken over een ruime kamer met een keukentje erbij. We kunnen er genieten van een fantastisch uitzicht over de baai. We rommelen een tijdje maar wat aan, maar we gaan niet slapen, dat zou de jet lag juist bevorderen. Tegen een uur of tien stappen we de straat op om de omgeving te verkennen. Al gauw ontdekken we een liquor shop, van waaruit we de komende dagen onze koelkast bevoorraden. We dalen de trappen af naar een van de inhammen en wandelen langs de oever van de grillige gevormde baai richting centrum. Het valt ons op dat hier alles zo netjes en schoon is, zelfs het water ziet er opvallend helder uit. Voor een haven zelfs onnatuurlijk helder, hoe doen die lui dat hier? De oude pakhuizen hebben ze omgebouwd tot smaakvolle maar wel dure restaurants.

Ga naar Fotopagina HARBOUR BRIDGE

Uitzicht op de city

We belanden in het stadspark van waaruit we een onbelemmerd uitzicht hebben op de sky line van de city. Ook het Opera House en de Harbour Bridge liggen in volle glorie voor ons. We zijn niet de enige belangstellenden op dit punt, want de bussen met vooral oosterse toeristen rijden er af en aan. Opvallend is ook het grote aantal trimmers / joggers die ons voorbij hobbelen (meestal) of snellen (soms). Het zijn voornamelijk mannen in de leeftijdscategorie van 20 tot 40 jaar; uiterlijk en gezondheid zijn dan nog kennelijk belangrijk genoeg om dergelijke krachtsinspanningen te rechtvaardigen.

Sydney Opera House

Via de fraai aangelegde Botanische Tuinen bereiken we het Opera House. Het magische bouwwerk ziet er van dichtbij iets minder schitterend uit. We bekijken er op ons gemak de architectonische details. Tot onze verrassing bestaat het uit drie aparte gedeeltes, dat wisten we nog niet. We gaan er naar binnen en bekijken de tegenvallende foyer, maar we voelen niets voor een rondleiding . Achteraf een misser, want het schijnt er binnen heel indrukwekkend te zijn, bekijk deze link maar eens, hij is gewoonweg schitterend. (U moet wel shockwave / flash geïnstalleerd hebben.)

Ga naar Fotopagina OPERA HOUSE

Panorama's Sydney Tower

Op een steenworp afstand ligt het centrum met de wolkenkrabbers. We dwalen rond in de schaduwrijke spelonken tot we bij de Sydney Post Tower komen. We gaan er met een snelle lift omhoog naar het Panorama Deck voor een weids uitzicht op de stad en omgeving. We zien in de verte zelfs Botany Bay liggen, de plek waar James Cook eerste voet aan wal zette. Bij de entreeprijs hoort ook een Skytour, een multimediashow die iets tegenvalt. Overigens, voor het eerst in ons leven krijgen we ongevraagd korting op de toegangsprijs omdat we 'senior citizins' zijn! En we zijn pas voor in de vijftig...

Anzac en kathedraal in Hyde Park

Aan het eind van de middag zitten we in Hyde Park, waar een groots Anzac - monument ligt. Anzac is een afkorting van Australian & New Zealand Army Corps, een legergroep die in de beide wereldoorlogen aan de kant van de geallieerden vochten. Overal in Australië kom je monumenten voor die oud-strijders tegen. Aan de rand van het park ligt de St. Mary's Cathedral, gebouwd in neogotische stijl met hier en daar een Romaans element. Van binnen wel mooi, maar niet echt oud. Opvallend is het plafond dat helemaal van hout is gemaakt. De kerk is wel overdadig verlicht van binnen.

The Red District

We eten die avond Chinees. Australië is multi-cultureel, wat inhoudt dat je er overal 'buitenlands' kunt eten. Behalve Chinese zijn er onder meer ook Griekse, Indiase, Turkse, Thaise, Indonesische en Japanse restaurants. Ons hotel ligt aan de rand van de rosse buurt (red district), dus eetgelegenheden genoeg. Er liggen ook genoeg striptenten, Chinese bottenkrakers, tattooo shops en wat dies meer zij. Het lijkt ons hier niet echt ruig aan toe te gaan, we hebben wel eens door louchere buurten rondgedwaald.

Sydney is een echte sportstad

Koffie in Starbuck's

De volgende morgen krijgen we het ontbijt op onze kamer geserveerd. Het ziet er goed uit: eieren met bacon, toast, marmelade, orange juice, boter en koffie natuurlijk. Vandaag benaderen we het centrum vanuit de landkant. Via King's Cross wandelen we het westen van de city binnen. In de parken die we passeren (en waar we sigaretjes roken, dat is bijna nergens anders toegestaan) vallen ons exotische vogels als witte kaketoes en ibissen op. Ze zijn allerminst schuw te noemen. Regelmatig stoppen voor sterke bakken koffie, meestal bij zaken zoals Starbucks, het onvolprezen Amerikaanse Mekka voor koffieliefhebbers zoals ons.

Darling Harbour

We gaan anderhalve keer met de 'loop' rond, dat is een railverbinding boven de grond. In Chicago heb je een hele beroemde. Deze in Sydney is eigenlijk gewoon voor toeristen bedoeld. Bij de Darling Harbour stappen we uit. Daar heerst een beetje een kermisachtige toestand, maar de ruime keuze aan bezienswaardigheden maakt dit goed. Het Sea Aquarium laten we links liggen, dat schijnt ongeveer een kopie van het aquarium in Singapore te zijn. Lange tijd brengen we wel door in het interessante Maritieme Museum. Een bezoek aan de kanonneerboot (of is het een torpedobootjager?) Vampire en een onderzeeër is daarbij inbegrepen. We hebben goed weer vandaag, we maken dan ook enkele mooie foto's van de haven en omgeving. We eten nog eens een keer ouderwets 'fish and chips'.

Ga naar Fotopagina DARLING HARBOUR

Chinese Tuinen

Vlakbij China Town heeft de Zuidchinese stad Kanton haar zusterstad Sydney een complete Chinese Tuin cadeau gedaan. We dwalen er langdurig rond en wanen ons waar in Suzhou, de stad der tuinen in China. Andere bezoekers hebben zich in fotogenieke Chinese gewaden gehuld, wat wel enkele plaatjes waard is. Op de valreep mogen we nog een kopje Pu Arh thee nuttigen (die smaakt naar aarde volgens Clim), daarna wordt de zaak gesloten. We springen in een taxi met een Sikh aan het stuur (zie je wel, multi - raciaal hier), aangenaam keuvelend over India brengt de baardige jongeman ons terug naar ons hotel. Hoewel hij hier studeert maakt hij toch de indruk een doodgewone immigrant te zijn.

Groepsdiner en kennismaking

Die avond vindt er buiten op een terras een nadere kennismaking van de groep plaats. Dat gebeurt tijdens een etentje in een Thais / Australisch restaurant. Een lijst met namen gaat rond en er worden enkele belangrijke afspraken gemaakt. Gelukkig blijken we niet de enige rokers in de groep te zijn. Een schoolmeisje en twee jongeren zijn ook van de partij, met hun ouders overigens. Zij blijken zich heel goed aan de groep te kunnen aanpassen, wat je van ons niet bepaald kunt zeggen. Verder zijn ook onze zuiderburen met zijn vieren in de groep vertegenwoordigd. Meer dan de helft van de overwegend oudere deelnemers blijkt net als ons in het onderwijs werkzaam te zijn. Als het koud wordt is iedereen snel verdwenen. Sommige hebben nog duidelijk last van de jet lag. Morgen begint onze grote rondreis door dit omvangrijke continent aan de andere kant van de wereld.