Na een lange vlucht arriveer je in het tropisch warme Darwin of, afhankelijk van je vertrekdatum, in het kosmopolitische Sydney. Vanuit Darwin reizen we per eigen airconditioned bus naar een van de mooiste natuurparken van het gehele continent; Kakadu National Park, een uitgestrekt landschap van kalkstenen plateaus met rivieren en watervallen. Via de indrukwekkende Katherine Gorge zakken we af  naar het zuiden, op weg naar het "Red-Centre" van Australië. In Mataranka kun je jezelf verwennen door te baden in een schitterende tropische warmwaterbron, alvorens we doorreizen naar Alice Springs. In de ‘Outback’ is Uluru of te wel Ayers Rock een hoogtepunt. De Stuart Highway, maar ook oneindige gravel roads brengen je naar Flinders Ranges, een bergachtig gebied ten noorden van Adelaide, waar je absoluut je  wandelschoenen nodig hebt. Via de wijnstreek van Barossa Valley arriveren we in Adelaide, waar je weer in de ‘bewoonde’ wereld bent. Langs de zuidkust kom je langs enorme zandduinen en hoge kliffen met grillige rotspartijen van de Great Ocean Road. In Melbourne, de tweede stad van Australië, kun je uitproberen of dit inderdaad de culinaire hoofdstad van het continent is. In Beechworth waan je jezelf in een wildwest film, waarin nog altijd de goudkoorts heerst. In de planmatig aangelegde hoofdstad Canberra met de vele regeringsgebouwen maken we een korte stop, waarna we doorreizen naar de Abercombie Caves en de beroemde Blue Mountains. De reis eindigt óf begint in de mooiste en grootste stad van het land; Sydney.

Maar wij maakten de reis andersom; we begonnen in Sydney en eindigden in Darwin.

In de brochure kun je zien op welke vertrekdata  op Sydney gevlogen wordt en op welke data de reis begint in Darwin. Bij deze beschrijving houden we hier het programma aan met Darwin als startpunt. Inhoudelijk is er uiteraard geen verschil tussen de reizen; vanuit Sydney wordt de route in tegengestelde richting afgelegd.

Met ongeveer 75.000 inwoners is het tropische Darwin de grootste stad in het noorden van Australië. De geschiedenis van deze hoofdstad van de Northern Territory kent enkele grote tegenslagen. De Japanse bombardementen in de WO II en een cycloon op de eerste kerstdag van 1974 hebben grote delen van de stad vernietigd. Na deze laatste natuurramp is de stad opnieuw ontworpen en opgebouwd.

Dag 5 Kakadu National Park,  facultatieve boottocht

Ongeveer 300 kilometer ten oosten van Darwin ligt het Kakadu National Park. Dit uitgestrekte gebied wordt gerekend tot één van de mooiste nationale parken van het continent. Het park kent een gevarieerd landschap met stukjes regenwoud, moerasachtige gebieden met mangrove bossen en zandsteenplateaus, waarvan watervallen naar beneden storten. De beste manier om de rijke dieren- en plantenwereld van dichtbij te bekijken is tijdens een facultatieve boottocht. Naast de veelzijdige flora en fauna zijn in het Kakadu National Park zeer oude Aboriginal - rotstekeningen te zien waarvan sommige duizenden jaren geleden gemaakt zijn. We zetten onze tenten op bij Cooinda, dat ligt vlakbij de ‘Yellow Water Wetlands’ en bekend is van de mooie zonsondergangen. In het regenseizoen (van november tot april) overnachten we op dag vier in ons hotel in Darwin en bezoeken we de watervallen in het Litchfield National Park. Buiten het regenseizoen kamperen we twee dagen in het Kakadu National Park. De volgende dag rijden we dan naar het Kakadu National Park.

Mataranka, Alice Springs

We verlaten het ruige landschap van Kakadu en rijden zuidwaarts in de richting van Renner Springs. We kunnen lunchen bij een waterval en in de middag trekken we ruim tijd uit voor de indrukwekkende Katherine Gorge. Dit gebied bestaat uit een reeks van dertien ravijnen waardoor de Katherine River zich een weg baant. Het is dan nog honderd kilometer naar Mataranka. Ons kamp ligt vlakbij de Mataranka Thermal Pools. Hier kun je een heerlijke duik nemen in een warmwaterbron die omgeven wordt door weelderige tropische vegetatie. Ook hier overnachten we in de periode november tot en met april in cabins, in de overige maanden kamperen we hier. Dan gaat het verder zuidwaarts door een gebied dat de overgang vormt tussen het tropische noorden en de droge Outback. Op weg naar Alice Springs overnachten we in een motel in de buurt van Renner Springs, dat rustig gelegen is in the ‘middle of nowhere’. De volgende dag reizen we door een ruig en schaars begroeid landschap waarin her en der verspreid enorme rotsblokken liggen. Via het goud- en koperstadje Tennant Creek naar ‘The Alice’. Alice Springs heeft z’n bestaan te danken aan de aanleg van de telegraaflijn rond 1870 en ligt vlakbij het geografische middelpunt van het continent. ‘The Alice’, zoals de Aussies de stad graag noemen, heeft momenteel 25.000 inwoners en is misschien wel de beroemdste stad van Australië. Er is een informatiecentrum over de ‘Flying doctors’ en een levendig centrum waar je heerlijk kunt rondstruinen op zoek naar mooie Aboriginal - souvenirs. Of strijk neer op een zonnig terras bij een van de coffeeshops vanwaar je het dagelijks leven van de Aussies aan je voorbij ziet trekken.

Nadat we de ochtend in Alice Springs doorgebracht hebben rijden we in ongeveer vier à vijf uur naar de imposante King’s Canyon.  We overnachten hier op een camping met goede voorzieningen. King’s Canyon, gelegen in het Watarka National Park, is een diepe kloof met loodrechte wanden van 200 meter hoog. Je kunt hier een spectaculaire wandeling maken en op zoek gaan naar de ‘Garden of Eden’. De wandeltocht naar dit met palmen begroeid gedeelte in de canyon biedt schitterende vergezichten en is dan ook een absolute aanrader. We verlaten het kamp bij King’s Canyon in de middag en rijden in vier uur naar Ayers Rock.

Ayers Rock

Ayers Rock, de grootste monoliet ter wereld, is het symbool van Australië geworden. De kolos trekt vele bezoekers en dat is niet voor niets. Zonsopgang en zonsondergang zijn favoriet; je ziet dan de rots diep rood kleuren. Op ongeveer 20 km van ‘the rock’ ligt een modern complex met onder andere een prima camping met goede voorzieningen, waaronder zelfs een zwembad, winkels en uitgaansgelegenheden. We slapen hier twee nachten, zodat we voldoende tijd hebben om een wandeling rond Ayers Rock te maken of, voor de sportievelingen, de rots te beklimmen. Op een half uur rijden van Ayers Rock liggen de Olga’s, of Kata Tjuta, zoals de Aboriginals de imposante rotsen noemen. De grootste ‘Olga’ reikt tot 546 meter en is daarmee zelfs hoger dan Ayers Rock. De grootsheid van de ‘Olga’s’ ervaar je tijdens een wandeling door diepe kloven die de tussen de rotsformaties ontstaan zijn. Met een beetje geluk kruist hier de kleine rotswalibi je pad. omgeving nog een nacht. Op de terugweg naar Alice Springs nemen we de route door Aboriginal -land. Onze route gaat dan verder zuidwaarts dwars door ‘the Red Centre’ van Australië; in ongeveer acht uur rijden we naar Coober Pedy.

Coober Pedy, dat in de taal van de Aboriginals ‘blanke man in een gat’ betekent, heeft z'n bestaan te danken aan de vele avonturiers die hier op zoek waren naar het waardevolle opaal. De omgeving van Coober Pedy lijkt dan ook op een grote gatenkaas; honderden schachten zijn gegraven in de hoop op het kostbare opaal te stuiten. Vele mijnen zijn vandaag de dag nog steeds in gebruik. Vanwege het extreme klimaat dat hier heerst (in de zomer kan de temperatuur hier oplopen tot 45°C) speelt een groot deel van het dagelijks leven zich hier onder de grond af. Huizen, winkels, hotels, musea en zelfs een kerk zijn hier uitgehouwen in de rotsen. Uiteraard volgen wij het voorbeeld van de lokale bevolking en slapen we in een uit de rotsen uitgehouwen eenvoudig hotel. Het kan hier voorkomen dat je de kamer deelt met twee of drie medereizigers en de gemeenschappelijke sanitaire voorzieningen bevinden zich, net als op de campings, in een aparte ruimte. Het is een paar uurtjes rijden over de Oodnadatta Track naar de ‘kleinste nederzetting van Australië’, zoals William Creek ook wel genoemd wordt. Onderweg passeren we het ‘dingo fence’; dit is een hek met een lengte van 9600 kilometer dwars door Australië om verspreiding van de dingo’s, de Australische wilde hond, te stoppen. Ten noorden van het hek is de dingo een beschermd dier en ten zuiden worden ze soms door boeren neergeschoten om hun schapen te beschermen. De leegte en verlatenheid van dit uitgestrekte gebied is fascinerend. Het enige en daarmee ook het belangrijkste bouwwerk dat William Creek rijk is, is de pub. Onze tenten slaan we net achter de pub op. Let er wel op dat je hier je tent niet te ver weg zet, want er landen hier ook kleine vliegtuigjes om even te tanken.

Flinders Ranges en Wilpena Pound

We volgen de Oodnadatta Track zuidwaarts langs een enorm zoutmeer om vervolgens de droge Outback te verlaten. Na ongeveer zeven uur rijden doemen plotseling de bergen van de ‘Flinders Ranges’ aan de horizon op. Wilpena Pound is een enorm natuurlijk amfitheater midden in dit bergachtig gebied. Op een steenworp afstand hiervan zetten we onze tenten op. Zoals we inmiddels gewend zijn van de Australische campings overnachten we niet in tenten maar in cabins. Natuurlijk zijn ook hier alle voorzieningen (douches, toiletten, wasmachines en droger!!, winkel, pub, restaurant) aanwezig. Er zijn enkele wandelroutes uitgezet van verschillende zwaartecategorieën zodat je zelf kunt bepalen welke tocht je gaat maken.

Adelaide

Vanuit Wilpena Pound is het ongeveer vijf uur rijden naar Adelaide. Dit kan natuurlijk uitlopen als we vertraging oplopen in de wijnstreek van Australië: Barossa Valley. Meestal zal de reisbegeleider voorstellen om van de gelegenheid gebruik te maken en van de Australische wijn te proeven in één van de vele wijnhuizen die dit gebied rijk is. Adelaide telt ongeveer een miljoen inwoners en is de hoofdstad van South Australia. Strandliefhebbers kunnen met de historische (en enige) tram van het centrum van de stad naar het populaire strand Glenelg. Zeker in de zomermaanden is na de hete Outback het blauwe water van de Indische Oceaan erg aanlokkelijk.

Robe ligt op ongeveer 300 kilometer ten  oosten van Adelaide, net achter het mooie Coorong National Park. Nadat we de Murray River, één van de grootste rivieren in Australië, overgestoken zijn, rijden we het ‘Coorong National Park’ in. Dit langgerekte kustgebied kenmerkt zich door metershoge zandduinen en mooie meren met een rijke vogelpopulatie. We volgen de kustlijn naar het garnalenvissersplaatsje Robe, waar we overnachten in een gezellig motel. We reizen verder langs de kust in oostelijke richting en steken de grens over van de staat Victoria. In ongeveer vier uur rijden we naar het mooi gelegen vissersplaatsje Port Fairy. Dit is één van de eerste Europese nederzettingen van de staat Victoria, dat zijn bestaan te danken heeft aan walvisvaarders die een rustplaats zochten aan de wal. De nederzetting werd eerst Belfast genoemd. Tot op de dag van vandaag kun je er nog steeds wat van de Ierse sfeer proeven; ook letterlijk in de Ierse bakkerij die nog steeds bestaat. We overnachten hier in een typisch Australisch pubhotel.

Melbourne

De Great Ocean Road volgt de grillige kust die dag in dag uit bestookt wordt door de machtige golven van de oceaan. Door dit continue geweld van het water zijn er indrukwekkende rotsformaties ontstaan waarvan de ‘Twelve Apostles’ de bekendste zijn. Onderweg maken we een wandeling in het ‘Tower Hill State Game Reserve’. Dit beschermde gebied bestaat uit een oude, dicht begroeide krater waar we vrijwel zeker koala’s zullen zien. Ook emoes en kangoeroes komen hier veelvuldig voor. Na ongeveer vijf uur rijden arriveren we in de hoofdstad van de staat Victoria. Melbourne is met ruim drie miljoen inwoners de tweede stad in Australië, maar staat gevoelsmatig bij veel Aussies op nummer één. In Melbourne hoef je je geen moment te vervelen; talloze musea, restaurants, parken bevinden zich op loopafstand van ons hotel. Eén van de meest aparte bezienswaardigheden van Australië is de ‘pinguïn-parade’. Dagelijks komen op Philip Island vele pinguïns aan land die waggelen naar hun op het strand gelegen nesten.

Beechworth en Canberra

We verlaten de grote stad en rijden in ongeveer vier uurtjes naar het oude goudzoekersstadje Beechworth, dat gelegen is in de mooie Ovens Valley. In dit stadje, waar veel gebouwen uit de ‘Goldrush’ bewaard zijn gebleven, waan je je weer in de goudzoekersjaren en word je misschien ook wel bevangen door de nog steeds heersende goudkoorts. De bergachtige omgeving van Beechworth leent zich uitstekend voor het maken van een mooie wandeling, bijvoorbeeld naar één van de nabij gelegen watervallen. De volgende dag rijden we langs de hoofdstad Canberra, van waaruit Australië wordt geregeerd. Canberra is een ‘geplande’ stad en is rijk aan brede lanen, groene parken en mooie monumentale gebouwen. Het hoog gelegen Parliament House is hier het bekendste bouwwerk en trekt veel bezoekers. Aan het eind van de middag rijden we door naar het plaatsje Croockwell.

Na het bezoek aan de Abercrombie Caves rijden we door een uitgestrekt heuvellandschap naar het nationaal park ‘Blue Mountains’. Dit behoort tot de ‘Great Dividing Range’ en bestaat uit reusachtige zandstenen plateau’s waar ruim 600 verschillende soorten eucalyptusbomen voorkomen. Op warme dagen doet de hitte de eucalyptusoliën van de bomen verdampen waardoor boven het gebied vaak een ragfijne nevel hangt, die het nationaal park zijn naam heeft gegeven. Tijdens de wandeltochten komen je stevige wandelschoenen zeker weer van pas. Natuurlijk kun je ook van de ‘Blue Mountains’ genieten vanaf het nabijgelegen uitzichtpunt en de eucalyptusgeuren opsnuiven vanaf een gezellig terrasje. Vanuit de Blue Mountains is het maar twee uur rijden naar Sydney.

In Sydney slapen we drie nachten, zodat je voldoende tijd hebt om te ontdekken, waarom de Sydneysiders zo trots zijn op hun stad. Sydney telt momenteel bijna vier miljoen inwoners en is daarmee de grootste stad op het continent. Hét symbool van Sydney én Australië, het aan het fel blauwe water van de haven gelegen Opera House, is natuurlijk een ‘must’ om te bezichtigen. Hiervandaan heb je bovendien een mooi zicht op de befaamde ‘Sydney Harbour Bridge’ die 365 dagen per jaar geverfd wordt; als de schilders aan het eind zijn is het andere eind van de brug alweer aan een nieuwe verflaag toe. Natuurlijk mag een rit in de monorail, die van het stadscentrum naar ‘Darling Harbour’ rijdt, niet ontbreken. Vanuit de monorail heb je mooie uitzichten op Sydney en het waterfront. In ‘Darling Harbour’ vind je talloze restaurants, terrassen, chique winkels en bars. Hier kun je op een mooie wijze je dag beëindigen als de skyline van Sydney zich aftekent tegen de ondergaande zon. Vanaf de 305 meter hoge Sydney Tower heb je een fantastisch uitzicht op het kosmopolitisch centrum van de stad en als het heel helder is zie je zelfs de Blue Mountains liggen. Mocht je tijdens je reis  nog geen koala’s gezien hebben, of als je je reis begint in Sydney en je wilt alvast ‘voorproeven’ dan is het Koala Park een aanrader.

[Hongkong] [Sydney] [New South Wales] [Melbourne] [Victoria kust] [Adelaide] [Flinders Range] [Coober Pedy] [Uluru / Ayer's Rock] [Alice Springs] [Northern  Territory] [Kakadu Park] [Darwin] [Fotogalerijen]